魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP4：旭日东升（9） (第1/2页)
OR2-EP4：旭日东升（9）
只有出现在屏幕上的宣传模特才会永远保持那副相当标准的身材，麦克尼尔捏着肚子上愈发明显的赘肉，开始抱怨上帝没给他一个怎么吃都不会发胖的躯壳。即便是拍摄那些电影的演员，也只能在拍摄期间保持体型，更不必说生活很不规律的士兵了。士兵也许是世上最自律的一批人，他们平日可以过着一种相当可控的生活，就像准时运作的钟表一样完美。一旦战争爆发，这些规律便不复存在，敌人可不会挑选对于对手有利的时机发起进攻。不仅昼夜颠倒成为常态，饮食的不规律也会逐渐体现出来，这些对身体相当有害的生活方式总会在若干年之后折磨那些逃离战争已有几十载的老兵们。比起发作较晚的后遗症，PTSD等精神疾病的出现带来的负面影响更为明显，使得那些官员们不得不将士兵的心理健康列为需要考虑的重要因素之一。
麦克尼尔失望地拿起挂在衣帽架上的外衣，本打算就这样披着外衣直接出门，他的右手已经抓住了门把手，那时他产生了片刻的犹豫。他们最近的日子过得相当糟糕，且不论麦克尼尔被日本的魔法师家族抓走审问，其他三名被亚当·希尔特派去调查研究所的队员也遇到了神秘的怪物，即便是希尔兹上尉也没有能力协助他们解决那个难题，最后他们只得选择仓皇逃离现场。这片土地隐藏着太多的秘密，古老意味着蕴藏在规律中的细节是外人无从分析和理解的，这些虽然落伍却依旧行之有效的思维方式还在影响着生活在日本列岛上的人们。他们的失利一定已经给NFFA带来了不利影响，也让亚当·希尔特在和魔法师家族的交涉中失去了更多的筹码。
NFFA的真实目的并不为人所知，麦克尼尔曾经试图推测亚当·希尔特对日本的态度。如果NFFA所说的内部整顿不可避免，合众国将会在那场变革到来后暂时丧失对外界的影响力。这不是那些认识到国际关系复杂性的学者和理论家们愿意看到的，整顿和后退是为了更好地出发，不是原地打转，不是躲到自己的老家去逃避现实。这就是说，NFFA需要找到一个行之有效的方法，以防止合众国在所谓的内部整顿期间失去干涉外界的窗口。日本是通向东亚的大门，合众国必须牢固地控制这里才能确保对太平洋的支配地位，只要亚当·希尔特在日本找到足够强大的盟友，这些为了利益而奔走的大人物就会自动地在可见的未来内成为NFFA利益的代言人。
希尔兹上尉站在门前，手中端着一个平板电脑，也许是在收看新闻。
“换件衣服吧，你现在的模样……看起来就像是流浪汉。”上尉毫不留情地对麦克尼尔的装扮给出了评价，“最好同时换一款香水，我是认真的。不然，驻日美军那边的代表会认为NFFA真的从垃圾堆里捞出了一个调查员去解决问题。”
麦克尼尔尴尬地笑了笑，转身退回房间，按照希尔兹上尉的建议换上了另一套衣服。他身上的大部分伤口都是在突袭过程中造成的擦伤，影响不大，唯一能够让外界察觉到异常的是他脸上的淤青。亚当·希尔特曾经建议聘请专业的化妆师帮麦克尼尔解决这个问题，这一慷慨的提议受到了众人的反对。见过他们真面目的人已经够多了，再把更多的无关人员卷进来，对他们并无好处。
战友们的意志总是让麦克尼尔惊讶，他们可以在遍体鳞伤的情况下逃到横滨，希尔兹上尉甚至还打算和麦克尼尔一起去勘察森田勇的自杀现场。等到他们终于返回酒店之后，所有人的精神支柱彻底崩溃了，他们像残疾人一样躺在床上一连数日不出门，只是偶尔允许亚当·希尔特秘密聘请的医师前来处理伤口。麦克尼尔至今不知道他们为什么会在隶属于第七研究所的地下设施中被一个疑似鬼魂的东西追杀——还被对方弄得浑身是伤。恐怖故事或恐怖片中的鬼魂，似乎只会从精神意义上杀死某人，而不会造成实际上的损害。就是说，人们大概只会看到某人被鬼魂困住后以奇怪的姿势倒毙，至于所谓的杀人惯犯作案后的场景，恐怕不会出现。这无法解释他们为何会受伤，伤势看起来十分恐怖，却又并不致命。
迈克尔·麦克尼尔重新走出房间，背后传来清脆的响声。希尔兹上尉还在外面等待着，他见到麦克尼尔的打扮变得得体，满意地点头，领着麦克尼尔来到了亚当·希尔特所在的房间。希尔特顾问一直很忙，他有时会和潜在的合作者讨论生意，，有时会和白川社长继续探讨未来的投资方案，所剩无几的私人时间则被他用在冥想上。这种奇怪的生活方式一直不被麦克尼尔和STARS小队的其他人所理解，假如坐在自己的房间中放任思维发散就能理解世界的真理，那么人和人之间的联系看起来简直是个笑话。
他们正巧遇上了打算出门吃早餐的亚当·希尔特，后者一本正经穿着西装的形象依旧让麦克尼尔浑身不自在。这副样子会让他产生做述职报告一样的不适感。
“看来你们已经了解当前的情况了。”亚当·希尔特并未停下脚步，一直向着餐厅的方向前进。两侧偶尔有其他住在酒店内的贵客经过，其中有日本人，也有长着欧洲人面孔的外国人，他们当中也没有任何人额外地关注这三名正从走廊穿过的客人。能够被白川社长招待的贵客，没有蠢货，他们都知道自己应该放弃对某些事物的好奇心。
得益于白川雄二精明的经营策略，酒店面向的客户群体得到了严格控制，这足以确保那些管不住自己这张嘴的家伙没资格到这里享受应得的服务。面对他人的秘密，时刻保持谨慎和尊重，是博弈开始前的基本修养。
和往常一样，亚当·希尔特只拿了一些蔬菜沙拉，两名军人站在他对面，注视着这位圣会顾问一板一眼地咀嚼着蔬菜。
“他们不会允许我们直接去调查，对吧？”
“准确地说，不是他们不允许，而是我担心你们在刚刚引起本地魔法师家族警惕的情况下又一次成为目标。”亚当·希尔特一连吃了几大口，才意识到眼前的两名得力手下还站着，他终于发言允许他们坐在自己身旁，并走到餐厅一侧拿来了更多的蔬菜沙拉。坦诚地讲，麦克尼尔不是素食主义者，他只会在认为有必要调整饮食结构的时候转为以素食为主。像亚当·希尔特这样在生活的各个方面都保持克制，实在是太难了。每当麦克尼尔在脑海中设想素食主义者的生活时，他都会因为想象力匮乏而放弃思考。
饮食也算是人生一大乐趣。
“如果我们不能进入现场，又怎么能查清真相呢？”希尔兹上尉同样表示怀疑，“先是陆上自卫队的军官在横滨自杀，后来又是驻日美军的军官在同一天也遇害，想要找出真凶的人太多了，我们就算主动暴露自己，也不一定会成为直接的攻击对象。”
“上尉，军队只答应提供线索，也就是说麦克尼尔先生充当的是场外调查员的角色。”亚当·希尔特很绅士地擦了擦嘴，把餐巾放在一旁，“调查人员一定会成为幕后黑手重点监视的目标，而麦克尼尔先生能够凭借身份的特殊性来躲过这种监视。他是个不存在的调查员，没有人能够证明他接受了任何委派，相关的文件也从来不存在……我这样说，你们懂了吗？”
早餐结束后，背着背包的麦克尼尔离开酒店，沿着附近的街道步行前往他选定的第一个地点。和森田勇在同一天遇害的美军军官名为卡特·怀特（CarterWhite），是个平日并不起眼的黑人军官，此人和同事的关系并不好，以至于他当天失踪后竟然没人在乎他到底去了什么地方。更为讽刺的是，最先发现尸体的还是警视厅的巡查人员。如果不是由于驻日美军方面要求封锁消息，这件事早就登上各大新闻网站头版头条了。
驻日美军中的【合作者】也只能为NFFA提供他们已知的情报。怀特少校在去年（2045年）还在欧洲服役，后来他自愿调往驻日美军，据称是因为他的家庭关系出了问题（麦克尼尔不无恶意地猜想怀特少校一定是离婚了）。从那以后这位空军军官的意志便十分消沉，经常酗酒，虽然他的不良生活习惯从未被长官当场目击，相关的传闻已经在基地中传开。谁也没有想到怀特少校最终的结局是死在了日本，空军还在忙着构思一个合理的解释，以免他身在合众国本土的家属在冲动之下犯错。
临走之前，麦克尼尔想办法从亚当·希尔特那里得到了对方的照片。他把一个耳机放进右耳中以便获得新闻报道中的消息，左手拿着平板电脑，双眼一遍又一遍地看着这位空军少校的生平事迹。那也算不得什么事迹，甚至可以说是不光彩的证明。他的同僚曾经举报称卡特·怀特涉嫌犯罪，但调查最终不了了之，没有任何结果。
“根据我们获取的最新消息，昨夜凌晨1点左右，东京发生一起入室杀人案，死者共两人，分别名为森田若叶……”
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